L'histoire du thé commence il y a environ 4500 ans en Chine et non pas en Inde comme beaucoup le croient. De nombreuses histoires et légendes existent autour de sa découverte, la plus connue provient de Chine. Elle raconte que l'empereur Shen Nung assoupi au pied d'un arbre « le camélia sinensis » découvrit à son réveil que des feuilles de l'arbre étaient tombées dans don récipient d'eau chaude. Il goûta alors à cette infusion au parfum agréable et la trouva merveilleuse. C'est ainsi que naquit le thé en Chine. De nos jours, le thé est la première boisson consommée au monde après l'eau. En effet, il se boit chaque jour environ 15 000 tasses de thé a chaque seconde. Ses bienfaits sur la santé, reconnus depuis bien longtemps par la médecine traditionnelle chinoise, ont été mis en évidence par différentes études scientifiques.

Le «  camélia sinensis » est à l'origine de tous les thés, entre les thés verts, les thés noirs, les semi-fermentés, les blancs, les fumés, les parfumés, il en existe environ 3000 variétés à travers le monde. Les 3 principaux producteurs et exportateurs de thé sont l‘Inde, la Chine et le Sri Lanka. Le thé quel qu'il soit est beaucoup plus sain pour la santé que le café et apporte à l'organisme une multitudes de bienfaits. Mais de tous les thés c'est le thé vert qui est le plus réputé et qui possède le plus grand nombre de propriétés car celui-ci contrairement aux thés fermentés, semi-fermentés, fumés, n'a subit aucune transformation et garde donc ainsi toutes ses vertus. A titre d'exemple, dans 100 grammes de thés vert, on trouve 300mg de vitamine C, 100mg de vitamine E, 11mg de vitamine B, 15mg de provitamine A, 35% de poly phénols, 1% de chlorophylle et enfin, 3% de théine.

Pourquoi les scientifiques se sont-ils penchés sur les vertus du thé ? Tout simplement parce qu'il constitue un véritable cocktail de composés extrêmement intéressants. Cette plante est riche en substances bien connues pour leurs propriétés protectrices : les poly phénols. Ceux-ci ont une action antioxydante : ils permettent de lutter contre la formation en excès de radicaux libres dans l'organisme, substances favorisant le vieillissement prématuré des cellules et l'apparition de maladies. Et le thé contient des antioxydants très puissants : catéchines (surtout dans le thé vert), théaflavines (surtout dans le thé noir), flavonols… Ils seraient même plus efficaces que les vitamines C et E !

Les scientifiques du monde entier se sont bien sûr demandés si ce pouvoir antioxydant du thé permettait de protéger contre l'une des maladies les plus importantes : le cancer. Et les résultats penchent en faveur de cette boisson. Ainsi plusieurs travaux ont souligné les effets anti-tumoraux des poly phénols du thé, aussi bien in vitro que chez l'animal. Chez l'homme, plusieurs études ont montré un effet protecteur contre le cancer (plus souvent lié au thé noir apparemment). Ainsi, cette plante diminuerait le risque de cancer du sein chez les femmes. Mais les hommes ne sont pas en reste : le thé pourrait protéger contre le cancer de la prostate. Certains travaux soulignent également que la consommation de thé procure une petite défense contre les rayons UV, aidant ainsi la peau à lutter contre les méfaits du soleil. Mais il faut reconnaître qu'en matière de prévention du cancer, le thé reste controversé : plusieurs études n'ont pas obtenu de résultats positifs, certaines montrant même une augmentation du risque liée à la consommation !

Dans la prévention des maladies cardiovasculaires, le thé a fait ses preuves. Ainsi, il permet de limiter la formation de plaques d'athérome, responsables de l'obstruction des artères. Le mécanisme serait lié aux antioxydants de cette plante qui empêcheraient l'oxydation du mauvais cholestérol diminuant ainsi la formation des plaques dangereuses. Mais les poly phénols du thé auraient aussi un effet antithrombotique (contre la formation de caillots qui peuvent obstruer une artère). De manière générale, la consommation de trois tasses de thé par jour réduirait de 11 % les accidents cardiaques. Mais attention à ne pas dépasser la dose : en excès le thé pourrait diminuer l'absorption du fer au niveau intestinal : gare à l'anémie, surtout chez les femmes enceintes !

Mais le thé n'est pas uniquement bon pour le corps : il l'est également pour la tête ! Certes, il contient de la théine, plus connue sous le nom de caféine, mais deux fois moins qu'un petit noir. Bien sûr, cela dépend de la durée de l'infusion. Selon le centre d'information scientifique sur le thé, une infusion de 3 minutes extrait de la plante 50 % de la caféine, contre 80 % pour une infusion de 5 minutes. La consommation modérée de cette substance augmente donc la vigilance, notamment lorsque l'on est fatigué. De plus, le fait de consommer une boisson chaude comme le thé permettrait de lutter contre le stress. Cela permet notamment de lutter contre la constriction des vaisseaux sanguins des extrémités, diminuant par exemple les problèmes de mains moites en cas d'anxiété !

Le thé aux herbes, le thé aux fruits et le thé rouge (rooibos) sont par nature sans caféine et peuvent être consommés sans aucun problème avant d'aller dormir. Ils conviennent parfaitement pour les personnes qui réagissent mal à la caféine. Des substances dont l'effet a été constaté de longue date, contenues dans les herbes, plantes et fruits sélectionnés à cet effet, agissent dans ces thés. Choisissez la camomille, qui a un effet apaisant et relaxant pour favoriser l'endormissement, la menthe pour faciliter la digestion, et l'effet réchauffant du gingembre pour soulager les nausées.